La saga After Six continue

L'industrie du vêtement de cérémonie a subi d'énormes changements au cours du nouveau millénaire alors qu'elle tente de faire face à un ralentissement spectaculaire des affaires qui a commencé avec les retombées du 11 septembre 2001 et s'est aggravé avec la récession en cours.

Table des matièresDévelopperEffondrement

1. Post-scriptum

Publicité After Six des années 1930 montrant un smoking DB chamois à col châle DB avec chapeau de paille, boutonnière rouge, mouchoir de poche et nœud papillon

Les détaillants et fabricants de longue date à travers l'Amérique ont fusionné les uns avec les autres pour rester viables, soit volontairement, soit par le biais de ventes en faillite. Parmi ceux-ci, le plus important est After Six, historiquement le fabricant de vêtements de cérémonie le plus important et le plus influent de tous. Venant d'être relancée ce mois-ci après deux faillites et une liquidation, l'histoire de cette illustre marque est non seulement une étude de cas intéressante, mais aussi une chronique fascinante de l'évolution des vêtements de soirée au cours du siècle dernier.

Annonce de 1925 pour le smoking Rudofker original (en bas) . . . et un concurrent beaucoup plus cher (en haut).*

La société a été fondée à l'origine sous le nom de S. Rudofker's Sons en 1903 par Samuel Rudofker, un immigrant ukrainien qui confectionnait des pardessus dans sa maison en rangée de Philadelphie. En 1923, elle a commencé sa longue histoire d'innovation formelle lorsque les fils éponymes Morris et Max ont présenté le Rudo Tux, le premier smoking prêt-à-porter. Au prix de seulement 16,50 $ *, il a mis les vêtements de cérémonie à la portée de l'homme de travail et était si populaire qu'il a changé l'orientation de l'entreprise. Les Rudofkers sont également souvent reconnus comme les pionniers du concept de vêtements de cérémonie loués lorsqu'ils ont commencé à vendre leurs smokings à des merciers, des nettoyeurs à sec et des tailleurs avec des installations de nettoyage à sec qui, à leur tour, ont agi en tant que revendeurs pour les clients nécessitant une tenue de soirée temporaire pour les événements et les week-ends.* *

Après Six logos de (L à R) 1948 , 1950 à 1958 et 1959 à 1963

Dans les années 1930, les fils Rudofker ont décidé qu'ils avaient besoin d'une nouvelle identité pour l'entreprise qui refléterait sa spécialisation en tenue de soirée, de préférence une identité que les clients pourraient prononcer. Au fil de l'histoire, le surnom a émergé d'une séance de remue-méninges qui était en retard lorsque Max s'est soudainement exclamé Oh non, je dois rentrer à la maison pour le dîner. Il est six heures passées ! Le résultat a été la marque After Six - une référence à l'étiquette de porter des smokings et des queues de pie seulement après 18h00 - qui a été déposée en 1937 et finalement incorporée en 1946.

En 1950, After Six a lancé la première célébrité de l'industrie avec un smoking nommé en l'honneur de l'acteur et chanteur Tony Martin. Quelques années plus tard, ils ont introduit une gamme de couleurs smokings pour les soirées d'été, les tenues de soirée sont véritablement saisonnières plutôt qu'une simple substitution par temps chaud d'une veste blanche. Puis, à la fin des années 50, l'entreprise a lancé le premier smoking blanc à laver et à porter, qui s'est avéré être un autre énorme succès.

De gauche à droite : 1963 à 1972, 1973 au début des années 1980, du milieu à la fin des années 1980

Les années 1950 sont aussi la décennie au cours de laquelle la société est transmise aux fils de Max, dont Sam Rudofker, le nouveau président. Sous la direction de Sam, After Six a commencé à se diversifier en 1966 en acquérant de nombreuses entreprises qui vendaient des vêtements tels que des chemises, des pardessus et des uniformes et en 1969, la société est devenue publique.

Un autre changement majeur au cours des années soixante a été l'explosion des ventes de location. Avant cela, After Six était en grande partie une entreprise de vente au détail et le smoking était considéré comme un incontournable de la garde-robe. Maintenant, avec l'avènement de la couleur, une nouvelle génération en est venue à percevoir les vêtements de cérémonie comme une déclaration de mode à la mode.

Comparaison de smoking de 1974 par After Six

Le commerce de location en plein essor s'est poursuivi dans les années 1970 avec une large gamme de nouveaux produits. Pour les palefreniers, il y avait des queues de pie et des tenues de jour formelles dans une large gamme de tons de paon. Pour Joe Average, il y avait la ligne de smoking Arnold Palmer aux couleurs vives, du nom du célèbre golfeur. Et le GQ contingent pourrait se livrer à des styles de créateurs à la mode par Oscar de la Renta et Dimitri. La société a également proposé des accessoires de marque After Six, car elle a autorisé son nom à des fournisseurs de produits tels que des boutons de manchette, des montres-bracelets, des chaussettes habillées et même des robes de bal.

Malgré la popularité des styles et des couleurs peu orthodoxes de l'ère disco, les smokings noirs traditionnels ont tenu bon et ont fait un retour bienvenu dans les années 1980 alors que les hippies américains devenaient des yuppies. After Six a embrassé l'ère du luxe avec de nouvelles lignes de location et de vente au détail inspirées de la série télévisée à succès Dynastie , Miami Vice et Loi LA , et des offres haut de gamme des designers Bill Blass, Henry Grethel et Christian Dior.

De gauche à droite : fin des années 1980 à 1995, 1996 à 2010

Mais les ventes en plein essor d'After Six pendant cette période ont démenti les conflits financiers dans les coulisses. Préoccupé par le montant de la dette contractée, le fils de Morris Rudofker, Bob (qui avait également rejoint l'entreprise), a menacé son cousin Sam d'une bataille par procuration sur la diversification de l'entreprise. Par conséquent, Sam a démissionné en 1981 et Bob a repris les rênes en tant que président.

Puis la bulle a éclaté à la fin des années 1980 lorsque l'entreprise syndicale a commencé à faire face à une concurrence féroce de la part de concurrents non syndiqués et d'importations de fabrication étrangère. Les dirigeants de l'entreprise l'ont finalement privatisée dans le cadre d'un rachat par emprunt, mais la dette de 25,5 millions de dollars qui en a résulté a laissé l'entreprise en difficulté. En fin de compte, malgré le lancement d'une ligne de smoking Michael Jordan en 1990, After Six a déposé son bilan en 1993, marquant la fin de sa gestion par la famille Rudofker et sa maison à Philadelphie.

Le premier propriétaire post-Rudofker était un entrepreneur de Baltimore qui a rapidement racheté l'entreprise mais n'a pas réussi à la redresser, la renvoyant à la faillite en 1995. After Six est ensuite devenu la propriété d'un conglomérat appelé Sequa Group via sa filiale Chromalloy Men's Apparel. Group (qui possédait également Raffinati, concurrent de longue date d'After Six). Grâce au leadership habile de Bob Bennett, l'entreprise a été revigorée avec des produits frais et des styles primés qui étaient maintenant fabriqués à Athènes, en Géorgie. De 1996 à 2001, After Six était une machine manufacturière, marketing et financière qui ne rapportait que de l'argent à ses supporters.

Puis vint le 11 septembre et la fin de la renaissance de l'entreprise. Dans une tentative de réduire les coûts, la fabrication a été externalisée à l'échelle mondiale, mais cela a créé son propre ensemble de problèmes et After Six s'est retrouvé à rattraper son retard au lieu de rester le leader de l'industrie. En 2008, Sequa a décidé qu'il en avait assez et a vendu la société à une société de capital-investissement basée au Michigan. Cette fois-ci, il n'y aurait pas de sursis : la société d'investissement a finalement perdu son financement et, par conséquent, After Six a été fermée le 30 novembre 2010 et son inventaire restant a été liquidé.

Ainsi s'achève l'histoire de l'original After Six. . . pourtant la saga continue.

2011 à aujourd'hui

En mars 2011, le groupe Dessy, une société qui produisait des robes de demoiselles d'honneur en tant que titulaire d'After Six depuis 14 ans, a annoncé qu'elle avait acheté les droits de la marque After Six et prévoyait de la reconstruire. Initialement, Dessy a continué à vendre la collection de demoiselles d'honneur After Six et a intégré la marque dans ses accessoires de smoking existants, puis ce mois-ci, ils ont présenté le Paragon, le premier smoking After Six vendu au détail depuis plus de 20 ans. Ainsi commence After Six : la suite.

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Malheureusement, l'une des victimes de la récente liquidation est les archives de l'entreprise qui sont maintenant perdues dans l'histoire. Par conséquent, j'ai fait des recherches sur cet article en compilant de nombreux articles en ligne de revues spécialisées et de la presse grand public et en les comparant les uns aux autres, aux enregistrements de marques et aux publicités vintage pour éliminer les erreurs et les contradictions.

En parlant de publicités, j'ai travaillé ces derniers mois avec le PDG du groupe Dessy, Alan Dessy, pour constituer une archive complète des publicités d'After Six. Beaucoup d'entre eux sont maintenant disponibles sur le nouveau After Six site Internet et offrent un regard fascinant sur le marketing du smoking au cours du siècle dernier.

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Post-scriptum

6 juillet 2012

Extrait d'une publicité de 1928 pour un magasin de vêtements pour hommes de Pennsylvanie.

* Bien que les biographies des journaux d'After Six indiquent que le Rudo Tux original s'est vendu 16,50 $ et que cette affirmation est apparemment validée par des publicités d'époque telles que celle ci-dessus, ce prix n'est peut-être pas tout à fait correct. Je suis récemment tombé sur l'annonce de mercerie ci-dessus de 1928 offrant le Rudo à 25 $. Cela m'a amené à réaliser que les publicités d'époque que j'ai utilisées pour valider le prix de 16,50 $ proviennent en fait d'un journal spécialisé dans la mode masculine et sont donc probablement des prix de gros, et non des prix payés par le consommateur. Cette théorie est étayée par l'autre publicité de 1925 pour un concurrent de Rudofker illustrée ci-dessus (du même journal commercial) qui indique spécifiquement que ses smokings doivent être vendus au détail à 25 $ et plus, ce qui le met à égalité avec le prix Rudo de 1928 susmentionné.

25 novembre 2013

** Recherche ultérieure a révélé que la pratique de la location de vêtements de cérémonie remonte en réalité aux années 1880 et que les smokings de prêt-à-porter existent à peu près depuis l'invention du vêtement.

22 mai 2104

Dessy a élargi la collection After Six pour y inclure une veste à revers en pointe et une veste à col châle.