Habillez-vous dans le Dominion : étiquette historique canadienne

La rareté historique de véritables guides d'étiquette canadiens m'a amené à l'origine à me demander à quel point le sens des convenances de mes ancêtres était affecté par les influences les plus prédominantes de notre culture : nos fondateurs britanniques et nos voisins américains.

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Si le contenu des collections de la Bibliothèque de référence de Toronto est une indication, les publications américaines étaient clairement le choix préféré, qu'il s'agisse d'importations directes ou d'éditions canadiennes (ces dernières ne différant que par leur contenu publicitaire). Cependant, la préface d'une rare publication autochtone de bonne foi, Etiquette in Canada de 1932, suggère le contraire :

1907 dîner officiel au King Edward Hotel, Toronto

Les livres [sur l'étiquette] qui ont été disponibles ne sont pas entièrement adaptés car ils sont écrits par des écrivains américains. Bien que l'étiquette américaine soit bien sûr fondée sur certaines règles de base de la bonne éducation, elle diffère dans de nombreux cas de l'usage social au Canada - ce pays penche davantage vers les manières anglaises. Comme l'a fait remarquer Basil King : Le Canada est conservateur et suit les traditions britanniques, tandis que les États-Unis initient et créent leurs propres précédents. Mais, demandera-t-on, si les autorités américaines ne répondent pas entièrement à notre besoin, pourquoi ne pas utiliser des ouvrages anglais sur l'étiquette ? A cela, la réponse est qu'ils sont beaucoup trop généraux dans le traitement. Ils ignorent entièrement de nombreux petits détails qui sont souvent plus déroutants que les gros et importants, car ils supposent que cette connaissance est déjà possédée par le lecteur.

Un chapitre ultérieur signale une exception très notable à la préférence pour la tradition anglaise : Il y a une différence assez frappante entre un mariage célébré en Angleterre et un mariage célébré au Canada, car dans une large mesure la coutume qui prévaut aux États-Unis a été adopté ici.

Fait intéressant, la préface explique également que les films (vraisemblablement américains) ont eu une autre influence négative sur le comportement correct : les règles que les personnes de bonne race observent dans leurs contacts sociaux passent inaperçues dans les films cinématographiques, sous les exigences de la caméra. Pourtant, il ne fait aucun doute que bon nombre des six millions de Canadiens qui, chaque semaine, sont témoins de telles images doivent avoir leurs idées sur la société plutôt déformées par celles-ci.

Sur une note connexe, la terminologie employée par les Canadiens du passé semble refléter l'usage américain en ce sens que les détaillants de vêtements pour hommes préféraient le smoking tandis que les autorités de l'étiquette se penchaient vers le smoking.